O Programa de Financiamento Estudantil - FIES é destinado a financiar a graduação no Ensino Superior de estudantes que não têm condições de arcar com os custos de sua formação e estejam regularmente matriculados em instituições de ensino não gratuitas, cadastradas no Programa e com avaliação positiva nos processos conduzidos pelo MEC.

A partir de 2005, o FIES passou a conceder financiamento também aos bolsistas parciais, beneficiados com bolsa de 50%, do PROUNI – Programa Universidade para Todos.

Atualmente, a ordem de prioridade para concessão do FIES é a seguinte:
   •Bolsistas parciais de 50% do ProUni - Programa Universidade para Todos, seja de bolsas oferecidas obrigatoriamente como adicionalmente.
   •Estudantes beneficiários de bolsas complementares matriculados em cursos considerados prioritários.
   •Estudantes beneficiários de bolsas complementares matriculados nos demais cursos.
   •Estudantes matriculados em instituições de educação superior que tenham aderido ao ProUni.
   •Demais estudantes matriculados em Instituições de Ensino Superior que não tenham aderido ao ProUni.

Caracterizam-se como Bolsas complementares as bolsas parciais de 25% oferecidas adicionalmente àquelas previstas nos termos de adesão ao ProUni.